Joyland est le nom d'un parc d'attractions situé sur la côte de Caroline du nord. En cet été 1973, Devin Jones, 21 ans, découvre l'endroit un peu par hasard et décide de s'y faire embaucher comme saisonnier. Il va y vivre les plus belles et les plus cruelles pages de sa vie...

Quelques années auparavant la réputation de Joyland a été entachée par un drame. Une jeune fille a été retrouvée dans les décors de la Maison de l'Horreur, une attraction du type "train de l'Horreur", et personne n'a retrouvé le coupable, qui est fort probablement son petit ami, à l'identité inconnue, qui l'accompagnait ce jour-là... Depuis, le fantôme de la jeune fille réapparaîtrait de temps à autre aux yeux des visiteurs (qui la prennent comme un élément de l'attraction) ou des employés, qui préfèrent se taire. Intrigué, Devin et l'une de ses amies également engagée comme saisonnière, Erin Cook, commencent à s'y intéresser, et vont découvrir une vérité bien sombre...

On n'arrête plus Stephen King. Ce nouveau roman, sorti il y a un an en anglais, sort seulement six mois après Dr Sleep, présenté comme un évènement, et environ six mois avant Mr Mercedes, visiblement plus ou moins inspiré par l'attentat du marathon de Boston, survenu l'an dernier. Joyland est un récit assez court (320 pages tout de même), qui relève plus du policier et du social que du surnaturel, un genre où l'auteur s'est posé en maître, même s'il y en a des soupçons.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, King a livré quelques très bons récits ne relevant pas du surnaturel, certains sous le nom de Richard Bachman, d'autres sous son nom véritable. Je pense par exemple à La petite fille qui aimait Tom Gordon, Misery, Dolorès Claiborne, ou encore le récent 22/11/63. Mais il est difficile de trouver des motifs communs à ces romans, si ce n'est une analyse fine de ses personnages et un ancrage historico-géographique presque sans équivalent... C'est encore une fois le cas avec ce roman, qui voit se croiser (entre autres) un enfant atteint de myopathie, un chien géant qui fait des claquettes, une jeune fille au destin fatal, quelques fantômes et une logeuse adepte de Scrabble.

Mais dès les premières pages, on sait qu'on lit un King. Avec ces bonds dans le futur par rapport à la trame principale, qui attisent l'attente du lecteur ("mais comment en est-on arrivé là ?"), ces petits détails dont il parsème son récit et qui ont tous leur importance, ces moments où certains personnages disparaissent, laissant le lecteur dans le désarroi... Car bien sûr on a de l'empathie pour ceux-ci, presque quels qu'ils soient, et lorsque l'identité du tueur est découverte, on est presque choqué, au même titre que le héros...

Pourtant, malgré tous ces éléments et ces atouts, je n'ai pas trouvé que ce Joyland était l'un des meilleurs bouquins du King. Il est bien écrit, les personnages sont, comme je l'ai dit, empathiques, mais il n'y avait pas tout à fait cette âme, cette énergie qui en font -souvent- un redoutable page-turner. Il conviendra tout à fait à celles et ceux qui ont une âme sensible parmi ses fans, cependant.

Spooky